Description
Alessandro Volta est le génial inventeur de la pile électrique. Il nous emmène, ici, près des marais de Lombardie d’où d’étranges bulles s’observent à la surface des eaux calmes.
Le Siècle des Lumières, des luminaires qui racontent une histoire.
Méthane émoi
Nous sommes lundi 4 novembre 1774, Alessandro Volta sort de son laboratoire de physique de l’Ecole royale de Côme.
Il se presse car il est invité par les Castiglioni. C’est une riche famille lombarde très influente dont certains membres ont été de célèbres prélats. Depuis quelques années, Alessandro Volta a remarqué que les marais produisent des bulles.
Arrivés chez les Castiglioni près du lac Majeur, il se rend sur îlet de Partegora. Au nord de cette toute petite île où l’eau est si calme, tout le monde sait que le marais est « vivant ».
Il fait une promenade en bateau et avec un bâton. En fouillant le fond du marais, Il observe que les bulles se forment à la surface.
Patiemment, il recueille dans ses flacons de verres des échantillons de cette terre boueuse qui repose au fond de l’eau. Quand il voit les bulles remonter de ces fonds, il se doute qu’il se passe là quelque chose. Mais ce n’est ni de la sorcellerie ni aucun sortilège maléfique. Depuis des générations, les contes et les légendes s’écrivent dans ces bulles remontant du marais. Alessandro Volta est un scientifique, un pragmatique qui observe et décrit. Il formule des hypothèses, les vérifie, propose d’autres protocoles. Il retente encore et toujours de trouver une explication rationnelle au phénomène observé.
Alessandro Volta éclaire le marais
Après de nombreuses tentatives, l’inflammation de la matière récoltée se produit dans ses flacons. C’est donc un gaz inflammable, le méthane, un gaz constitué de carbone et d’hydrogène. Elle est la plus simple des combinaisons de carbone. Très vite, Il comprend que c’est le pourrissement des végétaux qui reposent au fond du marais qui produit ce gaz . Les éléments de ces végétaux se séparent, se recombinent et les molécules de gaz remontent à la surface, parfois même, en feux follet.
Cette lampe nous raconte une histoire à dormir debout, une histoire de marais embrumés. Une histoire de phénomènes inexplicables, une histoire en eaux troubles où tout semble calme. Et une histoire où l’éclairage par les sciences nous en apprend tellement…
Cette lampe continue de nous faire rêver. On a beau savoir que Volta vient de faire une découverte. Le gaz naturel se cache dans les profondeurs des eaux boueuses des marais. Inlassablement, il reste que l’atmosphères des marécages, des lacs ou des tourbières nous mène sur les terres impénétrables des légendes et des contes populaires.
